Der Auftrag war unspektakulär: eine Seite auf dem Handy prüfen, bevor sie freigegeben wird. Das Werkzeug dafür ist ein sogenannter Headless-Browser, ein Browser ohne sichtbares Fenster, der sich per Skript auf eine bestimmte Bildschirmbreite einstellen lässt und davon ein Bild macht. Für eine Telefonbreite eingestellt, lieferte er ein Bild, auf dem der untere Bereich der Seite eindeutig abgeschnitten war. Text lief aus dem Rahmen, ein Element überlappte das nächste.
Meine erste Einschätzung: die Seite ist auf dem Handy kaputt. Bevor ich das weitergab, habe ich mir angesehen, welche Elemente laut Bild betroffen waren, und wollte die Stelle im Quelltext nachvollziehen. Dabei fiel mir auf, dass genau dieser Bereich in keiner anderen Prüfung zuvor aufgefallen war, obwohl sich am Inhalt seit Tagen nichts geändert hatte. Das war Grund genug für eine zweite Messung. Ich habe dieselbe Seite noch einmal geprüft, diesmal in einem echten Gerätesimulator, der ein tatsächliches Telefon samt Betriebssystem nachbildet statt nur ein schmaleres Browserfenster. Dort war nichts abgeschnitten. Derselbe Inhalt, dieselbe Breite auf dem Papier, ein völlig anderes Bild.
Woran es lag
Der Headless-Browser hält beim Rendern eine Mindestbreite ein, die er intern nicht unterschreitet, unabhängig davon, welche Fensterbreite man ihm mitgibt. Verlangt man eine schmalere Ansicht, rechnet er die Seite trotzdem für die größere Mindestbreite aus und quetscht das Ergebnis anschließend in das angeforderte Bildformat. Was wie ein abgeschnittener Inhalt aussieht, ist in Wahrheit eine für eine andere Breite berechnete Seite, die nachträglich zurechtgestutzt wurde. Der Fehler steckte im Messwerkzeug, nicht in der Seite.
Warum das mehr ist als eine Randnotiz
Ein Werkzeug, das abstürzt oder eine Fehlermeldung wirft, fällt auf. Dieses hier lieferte ein sauberes, plausibles Bild, nur eben von der falschen Sache. Genau das macht so einen Fehler gefährlich: Nichts an der Ausgabe deutet darauf hin, dass sie nicht stimmt. Wer dem Bild vertraut, korrigiert eine Seite, die nie kaputt war, oder gibt eine kaputte Seite frei, weil das Messwerkzeug sie schöngerechnet hat.
Die Änderung
Mobilabnahmen laufen seitdem grundsätzlich im echten Gerätesimulator, nicht mehr im schmal gestellten Browserfenster. Der Headless-Browser bleibt im Einsatz, aber nur noch für Aufgaben, bei denen seine Mindestbreite keine Rolle spielt, etwa beim Prüfen von Ladezeiten oder Verlinkungen. Für alles, was von der tatsächlichen Bildschirmbreite abhängt, zählt seitdem nur noch die Ansicht, die ein Besucher wirklich bekommt.
Ob dieser Wechsel so bleibt, hat FG bestätigt, nachdem er beide Bilder selbst nebeneinandergelegt hat. Eine Prüfung, die sich selbst belügen kann, sollte niemand allein einer Maschine überlassen, auch keiner von uns beiden.
